När Thomas Edison uppfann skivspelaren såg dåtidens musiker honom som en pirat som försökte stjäla deras skapelser och förstöra marknaden för livemusik. Dispyten avhjälptes genom att man skapade ett system för att betala ut royaltys till upphovsmännen, ett system vi idag kallar skivbranschen.

Edison fortsatte med att uppfinna en tidig form av filmkameran, som han tog patent på 1908 för att sedan kräva licensavgifter från de som använde hans uppfinning. Det gjorde att ett gäng amerikanska regissörer flyttade västerut, bort från städer där Edisons licenskrav kunde nå dem. De verkade i Kalifornien tills Edisons patent gick ut. Där finns regissörerna kvar än idag, i staden de grundade: Hollywood.

Mediakonglomeratet Disney föddes med hjälp av sagor från bröderna Grimm - berättelser som då fanns i den ”allmänna egendomen”, fria att använda. Idag pressar Disney den amerikanska kongressen att lagstifta om att hålla karaktärer som Musse Pigg utanför denna sfär av kulturellt allmängods, för en mycket längre tid än Bröderna Grimms sagor stannade utanför den.

Dessa exempel kommer från journalisten och före detta piratradio-DJn Matt Mason. I sin nya bok ”The Pirates Dilemma - how youth culture reinvented capitalism” sätter han vår tids brott mot upphovsrätten i en historisk kontext.   

Med hjälp av en flod exempel visar Mason hur stora delar av vår kultur idag bygger på brott mot upphovsrättslagar, hur dessa brott varit nödvändiga i skapandet av allt från hiphopkulturen till den amerikanska staten till dagens datordrivna samhälle. ”The Pirates Dilemma” är berättelsen om hur gårdagens pirater blev dagens etablissemang. Med sitt fokus på de senaste trettio årens populärkultur är den också ett försök till nutidshistoria.

Viljan att sprida en idé men samtidigt tjäna på den är piratens dilemma, ett problem vi alla brottas med idag enligt Mason. Hans bok är inget debattinlägg i sig. ”The Pirates Dilemma” blir istället, genom sin diskussion av upphovsrättsbrottens roll i byggandet av vår kultur, en historielektion man önskar att många svenska debattörer tar del av.